Пастух и королевская дочь
Жил однажды король, утверждавший, что он никогда на своем веку не лгал; но ему часто приходилось слышать, как придворные говорили друг другу: «Это неправда! Вы лжец!» — и он при этом всегда очень сердился. Наконец он сказал придворным: — Вы меня удивляете и огорчаете. Если бы вас услыхал чужестранец, он мог бы подумать, что я царствую над одними лгунами. Я желаю, чтобы это прекратилось. Вы никогда не услышите от меня подобных слов, и я охотно выдам свою дочь замуж за любого человека, который уличит меня в том, что я скажу кому-нибудь: «Это неправда!» или же «Вы лжете!» Один молодой пастух, также слышавший эту речь, сказал себе: «Ладно! Если король — человек слова, его дочь достанется мне!» Старый король любил старинные песни, волшебные и забавные сказки. Часто он после вечерней трапезы усаживался в кухне подле огромного очага и с удовольствием слушал, как его слуги беседовали, пели и рассказывали всякую всячину. Каждый из них по очереди что-нибудь пел или рассказывал. — А ты, мальчуган, видно, ничего не знаешь,— сказал король однажды вечером молодому пастуху, о котором уже была речь. — Как не знать, ваше величество,— ответил пастух. — Послушаем, что ты знаешь. Пастух начал: — Однажды, идя по лесу, я увидел жирного зайца. Он бежал прямо на меня, словно не видя ничего. В руке у меня был катышек смолы. Я запустил им в зайца, катышек угодил ему прямо в лоб, да там и прилип. А заяц понесся дальше и с разгону столкнулся с другим зайцем, мчавшимся навстречу; вот они и приклеились лбами друг к другу; им никак не разняться было, и я без всякого труда поймал обоих. Как вам это нравится, ваше величество? — Что-то не верится,— ответил король,— но в конце концов это возможно. Что ты нам еще расскажешь? — Прежде чем наняться в пастухи при вашем дворе, я работал подручным на отцовской мельнице. Однажды я так навьючил моего осла, что у него переломился спинной хребет. — Бедный ослик! — вскричал король. А пастух продолжал: — Я подошел к ближайшей изгороди — а была она из орешника,— карманным ножом вырезал оттуда палку и вставил ее ослу вместо позвоночника. Он тотчас вскочил и как ни в чем не бывало направился со своей ношей на мельницу. — Удивительная штука,— сказал король.— Ну, а дальше что? — На другое утро я сильно изумился (дело было в декабре), увидя, что за ночь на том конце палки, который торчал наружу, появились ветки, листья и даже орешки; вывел я осла из конюшни, а ветки все росли и росли и поднялись высоко-высоко, до самого неба. — Занятная штука,— молвил король.— А что дальше? — Ну что ж, когда я это увидел, я стал взбираться по ветвям и карабкался все выше и выше, пока не добрался до луны. — Презанятная штука,— сказал король.— А что дальше? — Попав на луну, я увидел там старух, которые жали овес, и долго смотрел, как они работали. Когда же я решил опять спуститься на землю, я уже не нашел своей палки,— осел куда-то запропастился. Что было делать? Я стал свивать колосья; у меня и получилась веревка, по которой я начал спускаться. — Трудно этому поверить,— сказал король.— А что дальше? — Увы, веревка была недостаточно длинна, и, когда я добрался до конца, мне пришлось спрыгнуть на землю. Я упал вниз головой на скалу и увяз в ней по самые плечи. — Уж не знаю, верить иль не верить,— сказал король.— А дальше что? — Я столько сил потратил, чтобы высвободиться, что туловище мое оторвалось от головы, которая так и осталась в скале; а я побежал за железным ломом, чтобы вытащить свою голову. — Ну, как в это поверить? — молвил король.— А дальше что? — Когда я вернулся с ломом, я увидел огромного волка, который грыз мою голову. Я так хватил его по спине железной своей палкой, что он весь сплющился, а из зада у него выпала какая-то бумага. — Чудеса, да и только! — сказал король.— А что же в ней было сказано? — Там было сказано, что отец вашего величества некогда был подручным у моего дедушки, мельника. — Клянусь честью, ты лжешь, поганое отродье! — крикнул король, вскочив на ноги. — Ура, ваше величество! Я выиграл: ваша дочь достанется мне! — молвил пастух. — Как так? Что ты хочешь этим сказать? — спросил король. — А разве вы, ваше величество, не обещали отдать руку вашей дочери любому, кто поймает вас на том, что вы кому-нибудь скажете: «Ты лжешь»? — Верно. Король должен всегда держать слово и никогда его не нарушать. Моя дочь будет твоей женой. Завтра обрученье, а через неделю свадьба. Вот как случилось, что пастуху за одно слово досталась королевская дочь!
| 
